Im Frühjahr 2010 präsentierte TITONI die erste Künstleruhr zusammen mit Zhang Qikai, dem berühmten in Chongqing ansässigen Maler und Kunstkritiker. Der feierliche Anlass fand in einem bekannten Creative-Art-Quartier der Millionenmetropole statt, gegenüber dem Sichuan Fine Arts Institute, wo Zhang Qikai unterrichtet und ein eigenes Atelier besitzt.
Der lang gehegte Traum von Titonis Firmenchef Daniel Schluep, gemeinsam mit einem Künstler aus China eine Uhr zu gestalten, wurde am 27. April Wirklichkeit: An diesem Tag wurde die erste Titoni Artist Watch im Chongqinger „Art Space 501“ in Gegenwart des Künstlers sowie zahlreicher Medienvertreter der Öffentlichkeit vorgestellt.
Zusammenarbeit mit einem berühmten chinesischen Künstler
Die Geschichte begann vor zwei Jahren, als Daniel Schluep das Sichuan Fine Arts Institute in Chongqing besuchte. Titonis Firmenchef verbrachte ungewöhnlich viel Zeit im sogenannten Tank-Loft-Contemporary Art Center, im Besonderen im Atelier von Zhang Qikai, dessen künstlerisches Motiv – nämlich der Pandabär - ihn sehr berührte.
Daniel Schluep verspürte an jenem nebligen Frühlingsnachmittag des Jahres 2008 den festen Wunsch, mit diesem berühmten Künstler zusammenzuarbeiten und dabei seinen eigenen Traum mit den künstlerischen Ideen von Zhang Qikai zu realisieren. Dabei galt es, das in den Werken von Zhang Qikai immanente Zeit- und Raumgefühl mit dem klassischen Design der Titoni-Uhren zu verbinden und - ganz praktisch gesprochen - die gewöhnlich grossformatigen Kunstwerke von Zhang Qikai an die Anforderungen eines Uhrmachers anzupassen.
Das Prinzip „Zeit“ zieht sich bei Zhang Qikai durch sein gesamtes Werk. Der 1950 in der Provinz Sichuan geborene Künstler ist bekannt durch zahlreiche Einzelausstellungen in China, Japan und Deutschland, wo er in den 1990er-Jahren lebte. Die Einsamkeit des Lebens in einem fremden Land und ein tiefes Verständnis für die Unterschiede zwischen West und Ost sind in seinen Arbeiten überall präsent. Nachdem er im Jahr 2000 nach China zurückgekehrt war, begann er das Motiv des Pandabären in seine Arbeit zu integrieren. Der Grosse Panda ist in den letzten Jahren zu einem Wahrzeichen der chinesischen Kultur und gleichzeitig zu einem Symbol des Friedens auf der Welt geworden. – In den Bildern von Zhang Qikai findet sich das Tier in der materiellen Welt verhaftet, meist einsam und fremd in der Umgebung von Konsumgütern, ganz so, als solle das Dilemma angedeutet werden, in dem sich der Panda selbst wie auch das Land China in Bezug zur modernen Welt befinden. Doch obwohl der Pandabär seiner Umgebung mit einer Mischung aus Neugier und Argwohn begegnet, vermittelt er dennoch ein Gefühl der spirituellen Stärke und des Trostes.
Der Grosse Panda als inoffizieller Botschafter Chinas in der Schweiz
Die Begegnung von Daniel Schluep mit dem Pandabär in den Bildern von Zhang Qikai war Liebe auf den ersten Blick und Ausgangspunkt für kreative Ideen: TITONI’s Firmenchef entschied sich, gemeinsam mit Zhang Qikai ein einzigartiges Projekt zu verwirklichen, nämlich das Entwerfen eines Ziffernblattes durch einen berühmten chinesischen Künstler – und in Kombination mit den besten Traditionen der Schweizer Uhrmacherkunst. Darüber hinaus soll diese erste TITONI-Künstleruhr auch ein Symbol für die Freundschaft zwischen der Schweiz und der Millionenstadt Chongqing sein.
„Return to the Aerosphere“, so der Titel des Bildes, das sich nun auf dem Ziffernblatt der Uhr befindet, erweckt ein Gefühl von Zeitlosigkeit, gepaart mit einem gewissen surrealistischen Empfinden. „Ich habe Kunst schon immer geliebt, und die Leidenschaft von Zhang Qikai für den Grossen Panda sowie sein Sinn für die Themen Raum und Zeit, der sich in den Motiven seiner Bilder offenbart, haben mich tief berührt“, so Daniel Schluep während der Zeremonie. Für Zhang Qikai stellt diese Kooperation mit einem schweizerischen Uhrenhersteller eine perfekte Chance zur Förderung chinesischer Kunst und Vertiefung des kulturellen Austausches dar. „Titoni hat als hochwertige Schweizer Uhrenmarke in den vergangenen fünf Jahrzehnten das Vertrauen der chinesischen Kunden gewonnen. Daher ist das Unternehmen für mich ein idealer Kooperationspartner“, erklärte der Künstler in seiner Rede.
Die Firma Titoni Ltd. ist auf dem chinesischen Markt seit 1959 präsent und hat ihren Marktanteil im Bereich klassische mechanische Uhren seither kontinuierlich ausgebaut. Und es ist nicht das erste Mal, dass die Schweizer Uhrenmarke ihr besonderes Interesse für China und seine Kultur zum Ausdruck bringt: 2009 übernahm Titoni Ltd. die Patenschaft für den Pandabären „Ruirui“, der in der „Research Base of Giant Panda Breeding“ in Chengdu lebt und grossgezogen wurde.
Die erste Titoni-Künstleruhr ist COSC-zertifiziert und wurde in einer limitierten Auflage von weltweit lediglich 250 Stück hergestellt. Sie ist ein Sammlerstück und wird ausschliesslich in Titoni-Showrooms in China, Hongkong, Taiwan, Malaysia sowie in einigen ausgewählten Verkaufsstellen angeboten.